用聽的也可以
我們的腦袋是一個很懶惰的機器，只想花最少的力氣，完成最多的事情；當然換另一個角度說，它是非常節能環保的一台機器。因為大腦有這樣的運作機制，所以我們日常生活中處理事情往往都不是從頭到尾、仔細的處理，很多時候只瞥了一眼就可以做出決定，更神奇的是，大部分的情形下，這樣的運作機制是沒有問題的！
為什麼這麼粗略的處理，在多數的情形下也不會出包？原因就是我們從出生開始，就不斷累積我們的經驗，在腦海中形成了很多的基模(schema)，簡單來說，就是會形成很多不同的腳本，只要看到有某個特定的線索，就知道要如何處理後續的問題。這個基模會隨著我們經驗的累積，持續的更新。我們對於人事物的刻板印象也是基模運作的一種，例如台灣民眾普遍的喜歡白種人、不喜歡黑人；亦或是在路上開車碰上一輛開很慢的車，立刻會想到那位駕駛應該是女性或是老人。
大家或許會覺得刻板印象是不好的，但這個運作機制可以幫助我們快速的做一些處理，避免緊急狀況對我們造成的傷害。然而，過於仰賴刻板印象，其實是不好的，因為每一個事件都有其獨特性，很難用自己既有的「以為」就能夠全盤了解。不過，也可以利用刻板印象來改善我們的行為，例如有研究者就利用誘導年長者去想跟老化有關好的事情(相較於想不好的事情)，發現能夠提升年長者的記憶表現(Levy, 1996)。
有非常多的研究都證實了，在年輕人身上，誘導他們去想跟「老」或「年輕」的概念，對他們的行為表現有不同的影響。誘導他們想「老」，則會讓他們的表現變差，相較於誘導他們想年輕的概念(Branaghan & Gray, 2010)。在年長者身上的研究則比較少這樣的角度為出發點，通常是去誘導他們想跟老化有關且好的事情或是不好的事情，然後來做比較。但過去的研究大部分使用的刺激都是視覺或聽覺的刺激，有一個新研究則是想要了解誘導年輕人想老的概念，是否會影響他們嗅覺判斷的能力(Miller, Gordon, Olsson, Lundstrom & Dalton, 2013)。
在他們的研究中，有一半的年輕實驗參與者被促發了「老」相關的概念、另外一半則是促發了中性的概念。促發之後，他們測量實驗參與者走路的速度、記憶表現以及嗅覺判斷的能力。結果顯示，促發「老」的實驗參與者，走路速度比另外一組慢、記憶表現較差，但是嗅覺判斷能力並沒有變差。
針對這個結果，他們認為，因為年長者在嗅覺上的缺失比較少被提到，但聽覺及視覺上的缺失則是大家比較知道的。因此，即便誘發了年輕人對於「老」的概念，不會立刻影響他們的嗅覺能力。這點值得我們省思，我們不能夠因為自己觀察到年長者有哪些功能上的退化，就僅針對那些部份去做改善，沒有看到的功能退化，可能也會對於生活有很重大的影響。相信大家都有感冒鼻塞的經驗，因為嗅覺不靈敏，吃起東西來都沒有味道，這其實也是很多年長者的困擾，但這個問題還沒有受到太多的重視。
綜合這些研究的結果，我們可以發現，有時候其實只要轉個念，認知功能就會受到影響。所以，年長者，可以多想想變老對你們帶來的好處，就能夠提升你們的認知功能喔！
參考文獻
- Levy, B. (1996). Improving memory in old age through implicit self-stereotyping. Journal of Personality and Social Psychology, 71(6), 1092-1107
- Branaghan, R. J., & Gray, R. (2010). Nonconscious activation of an elderly stereotype and speed of driving. Perceptual and Motor Skills, 110(2), 580-592.
- Miller, S. S., Gordon, A. R., Olsson, M. J., Lundstrom, J. N., & Dalton, P. (2013). Mind over age-stereotype activation and olfactory function. Chemical Senses, 38, 167-174.
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